El mundo de la música latina está de luto. Willie Colón, leyenda de la salsa, trombonista, productor musical y figura clave del sello Fania Records, falleció a los 75 años, según confirmó su familia a través de su página oficial en Facebook.
“Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia…”, expresó el comunicado.
En los días previos, colegas y figuras de la salsa habían solicitado oraciones por la salud del veterano artista, quien se encontraba hospitalizado en Nueva York por complicaciones respiratorias.
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¿Quién fue Willie Colón? Historia y legado del maestro del trombón
William Anthony Colón Román, nacido el 28 de abril de 1950 en Nueva York, de padres puertorriqueños, creció en el sur del Bronx, donde comenzó a forjar su pasión por la música latina. Aunque inició con la trompeta, fue el trombón el instrumento que lo convertiría en una de las figuras más influyentes de la historia de la salsa.
Con apenas 15 años firmó con Fania Records, sello fundado por Johnny Pacheco y Jerry Masucci, y a los 17 lanzó su primera producción discográfica.
Willie Colón y Héctor Lavoe: el dúo que cambió la salsa para siempre
La recomendación de Pacheco lo llevó a trabajar junto a Héctor Lavoe, formando uno de los dúos más importantes en la historia del género: Willie Colón y Héctor Lavoe.
Durante finales de los años 60 y principios de los 70, lanzaron álbumes que hoy son considerados clásicos de la salsa:
- The Hustler (1968)
- Guisando (1969)
- Cosa Nuestra (1970)
- Asalto Navideño (1971)
- Lo Mato (1973)
- The Good, The Bad, The Ugly (1975)
Su estilo, influenciado por la estética de los gánsteres de los años 20 en Estados Unidos, marcó una identidad única. Las letras abordaban temas sociales y la experiencia de la diáspora puertorriqueña en Nueva York, posicionando a la salsa como algo más que música bailable.
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“Siembra”: el álbum más influyente en la historia de la salsa
En 1977 inició una nueva etapa junto al panameño Rubén Blades. Juntos lanzaron Metiendo Mano y, en 1979, el histórico álbum Siembra, considerado el disco más trascendental de la salsa.
Siembra incluyó canciones icónicas como:
- “Plástico”
- “Buscando guayaba”
- “Pedro Navaja”
El álbum revolucionó el género al incorporar crítica social, narrativa urbana y una mayor experimentación musical, consolidando la salsa como vehículo de reflexión cultural y política.
Carrera como solista, política y controversias
Como solista, Willie Colón lanzó producciones como:
- Fantasmas (1981)
- Corazón Guerrero (1982)
- Tiempo Pa’ Matar (1983)
Este último destacó por incluir una canción de protesta contra la guerra de Vietnam.
En los años 90 incursionó en la política, postulándose en primarias demócratas en Nueva York. Con el tiempo, sus posturas políticas generaron controversia, especialmente tras declarar en 2017 que había votado por Donald Trump, lo que dividió opiniones entre sus seguidores.
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Premios y reconocimientos
A lo largo de su carrera, recibió múltiples honores, incluyendo su ingreso al:
- International Latin Music Hall of Fame (2000)
- Latin Songwriters Hall of Fame (2019)
Aunque fue nominado en varias ocasiones, nunca ganó un premio Grammy competitivo, un dato que muchos consideran una deuda histórica de la industria con el artista.
El legado eterno de Willie Colón en la música latina
Decir que la salsa no habría sido lo mismo sin Willie Colón no es exageración. Su visión musical innovadora, su habilidad como productor y su compromiso con los temas sociales ampliaron los límites del género.
Más allá de las polémicas, su obra permanece como testimonio de una época dorada de la música latina. Con discos históricos, colaboraciones inolvidables y letras que invitan a la reflexión, Willie Colón deja un legado que seguirá sonando en cada barrio, en cada pista de baile y en cada corazón salsero.
