El béisbol de las Grandes Ligas está de luto. Duane Ward, uno de los relevistas más destacados en la historia de los Azulejos de Toronto y bicampeón de la Serie Mundial, falleció a los 62 años por causas naturales, según confirmó la organización canadiense este 19 de julio de 2026.
La noticia conmocionó al mundo del béisbol, especialmente porque Ward se encontraba en Toronto precisamente para participar en las celebraciones que conmemoran los campeonatos de 1992 y 1993, las únicas Series Mundiales ganadas por una franquicia canadiense en la historia de las Mayores.
Una ausencia que alertó a todos
De acuerdo con el comunicado oficial del equipo, Ward llegó a Toronto el viernes junto con varios de sus excompañeros de aquellas escuadras campeonas. Sin embargo, su ausencia en la ceremonia del sábado, donde se develó una estatua conmemorativa en el Rogers Centre, encendió las alarmas.
Más de dos docenas de jugadores, entrenadores y ejecutivos de los equipos campeones participaron en el emotivo evento dentro y fuera del estadio. La falta de Ward, pieza fundamental de aquellos planteles, resultó inexplicable hasta que se conoció la trágica noticia.
“Duane siempre será una parte entrañable de la familia de los Azulejos, y estaremos eternamente agradecidos por sus contribuciones a nuestra organización y al béisbol en Canadá”
Comunicado oficial de los Azulejos de Toronto
La organización declinó ofrecer más detalles sobre las circunstancias específicas del fallecimiento, limitándose a confirmar que se trató de causas naturales.
Una carrera marcada por la excelencia
Nacido el 28 de mayo de 1964 en Parkview, Nuevo México, Duane Ward construyó una carrera excepcional como relevista de poder. Entre 1986 y 1995, apareció en 452 juegos con el uniforme de Toronto, convirtiéndose en una figura icónica del bullpen canadiense.
TAMBIÉN LEE. España gana el Mundial 2026 y vence a Argentina 1-0 en la final
Sus números hablan por sí solos: 121 salvamentos, cifra que hasta la fecha representa el récord absoluto de la franquicia. Esta marca lo coloca en un pedestal histórico dentro de una organización que ha visto pasar a grandes cerradores a lo largo de sus cinco décadas de existencia.
La temporada de 1993 fue sin duda la cumbre de su carrera. Ward lideró la Liga Americana con 45 salvamentos, estableciendo el récord de una sola campaña para los Azulejos, marca que permanece vigente. Ese dominio le valió su única selección al Juego de Estrellas, reconocimiento a una temporada prácticamente perfecta.
El héroe detrás del momento más memorable
Para los aficionados al béisbol, especialmente los canadienses, el nombre de Duane Ward está indisolublemente ligado a uno de los momentos más épicos en la historia del deporte: el jonrón de Joe Carter que dio el campeonato a Toronto en 1993.
Mientras Carter se convirtió en el héroe visible al conectar el walk-off home run contra los Filis de Filadelfia en el Juego 6, Ward fue el lanzador ganador de ese partido histórico. Su trabajo desde el montículo mantuvo vivo al equipo y le dio la oportunidad de celebrar el segundo campeonato consecutivo.
Aquel batazo de Carter, uno de los más famosos en la historia de las Series Mundiales, no habría sido posible sin la labor de Ward, quien mantuvo el marcador cercano y permitió que la ofensiva de Toronto pudiera completar la remontada.
El legado en el béisbol canadiense
La importancia de Duane Ward trasciende las estadísticas. Como parte fundamental de los únicos equipos canadienses en ganar la Serie Mundial, su legado está grabado en la historia del béisbol norteamericano.
Los Azulejos de Toronto de principios de los noventa representaron una época dorada irrepetible. Con figuras como Roberto Alomar, John Olerud, Paul Molitor, Joe Carter y Juan Guzmán, aquel equipo dominó el béisbol de las Grandes Ligas durante dos temporadas consecutivas.
Ward era el encargado de cerrar los juegos, el hombre de confianza cuando la ventaja era mínima y la presión máxima. Su brazo derecho aseguró incontables victorias y lo convirtió en leyenda.
TAMBIÉN LEE. Boxeadora Hannah Rapp muere atropellada mientras andaba en bicicleta en Texas
Homenaje en el Rogers Centre
Este domingo, antes del partido contra los Medias Blancas de Chicago, los Azulejos rindieron tributo a su exestrella. El marcador del estadio proyectó un montaje con los mejores momentos de Ward, mientras los presentes guardaron un breve minuto de silencio en su memoria.
La ceremonia del sábado, que originalmente celebraba los campeonatos de 1992 y 1993 con la develación de una estatua, quedó ensombrecida por la noticia del fallecimiento. Los excompañeros de Ward, quienes esperaban reencontrarse con él en un ambiente festivo, terminaron despidiéndose de una manera que nadie anticipaba.
Un relevista de élite
En una era donde el rol del cerrador comenzaba a definirse como lo conocemos hoy, Ward fue pionero. Su capacidad para lanzar múltiples entradas cuando era necesario, combinada con su efectividad en situaciones de alta presión, lo convirtieron en un modelo a seguir para las generaciones posteriores de relevistas.
Desafortunadamente, las lesiones acortaron su carrera. Después de la temporada de 1993, Ward enfrentó problemas en el hombro que limitaron su efectividad y eventualmente lo obligaron a retirarse prematuramente a los 31 años.
A pesar de una carrera relativamente corta, su impacto fue indeleble. Los 121 salvamentos con Toronto hablan de consistencia y excelencia durante casi una década de servicio a la franquicia canadiense.
La muerte de Duane Ward representa una pérdida significativa para la comunidad del béisbol. Su nombre permanecerá para siempre en los libros de récords de los Azulejos de Toronto y en la memoria de los aficionados que lo vieron dominar desde el montículo durante los años más gloriosos de la franquicia canadiense.
