El juez Brian Cogan, de la Corte Federal de Brooklyn en Nueva York, dictó sentencia de cadena perpetua contra Ismael “El Mayo” Zambada García, cofundador del Cártel de Sinaloa, cerrando así uno de los capítulos más relevantes en la historia del combate al narcotráfico entre México y Estados Unidos.
La sentencia, emitida la mañana del 20 de julio de 2026, incluye además una orden de decomiso por 15 mil millones de dólares, monto que corresponde a parte de la fortuna que el capo habría acumulado durante las décadas que lideró una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo.
Zambada García, de 76 años, se declaró culpable de dos cargos relacionados con delincuencia organizada como parte de un acuerdo con la fiscalía estadounidense. El narcotraficante enfrentaba originalmente 17 cargos que incluían tráfico de cocaína, heroína, metanfetamina, marihuana y fentanilo, así como uso de armas de fuego y lavado de dinero.
Las palabras del capo antes de la sentencia
En un momento que marcó el proceso judicial, “El Mayo” leyó una carta ante la Corte antes de conocer su condena. En ella, aceptó su responsabilidad y lanzó un mensaje sobre la violencia que azota a México.
“Acepto mi castigo, no estoy aquí para pedir compasión. Estoy aquí para aceptar mi responsabilidad y pedir perdón”
Ismael Zambada García, ante la Corte Federal de Brooklyn
El capo también hizo un llamado para que termine la violencia generada por el crimen organizado en territorio mexicano, declaraciones que generaron reacciones encontradas entre analistas y víctimas del narcotráfico.
Sin cooperación con las autoridades
Un aspecto fundamental del acuerdo de culpabilidad es que no implicó colaboración con las autoridades estadounidenses. El abogado defensor, Frank Pérez, fue enfático al respecto durante las audiencias previas a la sentencia.
“Mi cliente NO está cooperando con los fiscales, NO está acusando a ningún funcionario, NO ha hecho tratos. Él acepta simple y llanamente su responsabilidad”
Frank Pérez, abogado defensor de Ismael Zambada
Esta decisión de no cooperar contrasta con otros casos de alto perfil del narcotráfico mexicano, donde los acusados han optado por convertirse en testigos protegidos a cambio de beneficios en sus sentencias. La postura de Zambada significa que no habrá revelaciones sobre estructuras del Cártel de Sinaloa, rutas de narcotráfico ni posibles vínculos con funcionarios de ninguno de los dos países.
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Como parte del acuerdo, el capo renunció a diversos derechos procesales, entre ellos la posibilidad de impugnar su declaración de culpabilidad.
La polémica captura de julio de 2024
La sentencia llega casi dos años después de la captura del “Mayo”, ocurrida el 25 de julio de 2024, cuando fue trasladado a territorio estadounidense junto con Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán.
Desde el primer momento, Zambada García sostuvo que fue engañado y secuestrado para ser llevado a Estados Unidos. Según su versión, expuesta en una carta difundida por su defensa, acudió a una reunión en territorio mexicano donde fue privado de la libertad antes de abordar la aeronave que lo trasladó al país vecino.
La narrativa fue posteriormente retomada por la propia fiscalía estadounidense durante el proceso contra Joaquín Guzmán López, donde se describieron los detalles de cómo el capo habría sido llevado contra su voluntad.
Tensiones diplomáticas entre México y Estados Unidos
El caso de Ismael Zambada continúa generando fricciones entre ambos países por las distintas versiones sobre la operación que permitió su llegada a territorio estadounidense.
El entonces embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, sostuvo en su momento que las agencias estadounidenses no participaron en el operativo y que la llegada de Zambada fue resultado de una entrega realizada por Joaquín Guzmán López de manera voluntaria.
Sin embargo, la Fiscalía General de la República (FGR) mantiene una investigación abierta para determinar si autoridades estadounidenses participaron en el traslado sin autorización del Gobierno de México. La dependencia ha reiterado en las últimas semanas que el caso sigue activo.
Nuevas versiones periodísticas han reavivado el debate sobre el nivel de conocimiento que tuvieron autoridades de ambos países antes de la captura del cofundador del Cártel de Sinaloa, manteniendo el tema en la agenda bilateral.
El perfil de uno de los capos más poderosos
“El Mayo” Zambada es considerado uno de los narcotraficantes más influyentes en la historia de México. A diferencia de otros líderes del crimen organizado que fueron capturados o abatidos, Zambada logró evadir a las autoridades durante más de cinco décadas.
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Cofundador del Cártel de Sinaloa junto con Joaquín “El Chapo” Guzmán y otros líderes, Zambada fue señalado como el cerebro operativo y financiero de la organización. Mientras Guzmán atraía la atención mediática, “El Mayo” operaba en las sombras, tejiendo redes de corrupción y expandiendo las operaciones del cártel.
Las autoridades estadounidenses lo consideraban responsable del tráfico de toneladas de drogas hacia su territorio, así como de múltiples actos de violencia asociados a las disputas por el control de rutas y plazas.
¿Qué sigue tras la sentencia?
Con la cadena perpetua confirmada, Ismael Zambada García pasará el resto de sus días en una prisión federal de Estados Unidos. Dada su edad avanzada y las condiciones de máxima seguridad en las que será recluido, es prácticamente imposible que vuelva a pisar territorio mexicano.
Para México, el caso deja varias interrogantes abiertas. La investigación de la FGR sobre las circunstancias del traslado continúa, y las tensiones diplomáticas persisten como un tema pendiente en la relación bilateral.
En el ámbito del crimen organizado, la caída del “Mayo” ya provocó reacomodos violentos dentro del Cártel de Sinaloa, con enfrentamientos entre facciones que buscan llenar el vacío de poder dejado por uno de los capos más longevos y poderosos en la historia del narcotráfico mexicano.
La sentencia de cadena perpetua contra “El Mayo” Zambada representa el cierre de un capítulo en la lucha contra el narcotráfico, pero abre nuevas incógnitas sobre el futuro del Cártel de Sinaloa y las implicaciones que este caso tendrá en la compleja relación entre México y Estados Unidos.
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