La familia de Donike “Donna” Gocaj, una mujer de 56 años que perdió la vida tras caer en una alcantarilla sin tapa en Manhattan, presentó una demanda contra Consolidated Edison (ConEd), la empresa de servicios públicos más grande de Nueva York, acusándola de negligencia grave y descuido temerario.
El trágico incidente ocurrió el pasado 18 de mayo cerca de la intersección de la calle 52 Este y la Quinta Avenida, en pleno corazón de la ciudad estadounidense. Gocaj había estacionado su automóvil y se dirigía a su trabajo nocturno como personal de limpieza cuando pisó el pozo descubierto y cayó aproximadamente tres metros hacia el interior.
Una muerte “inimaginablemente dolorosa”
Según la demanda presentada este jueves ante un tribunal civil del condado de Nueva York, la víctima no falleció por el impacto de la caída, sino por las quemaduras severas y la inhalación de vapor hirviendo que emanaba del interior de la alcantarilla, además de traumatismos contundentes en el pecho.
El documento legal describe el sufrimiento de Gocaj como “insondable y extenso”. Testigos reportaron que la mujer fue escuchada gritando mientras permanecía atrapada en el pozo.
“¡Me muero! ¡Me muero!”
Donike Gocaj, según la demanda judicial
La oficina del médico forense de la ciudad confirmó que la causa de muerte fue una combinación de quemaduras térmicas, inhalación de vapor a temperaturas extremas y lesiones por trauma torácico.
Acusaciones de negligencia extrema
La demanda señala que ConEd es responsable de mantener las alcantarillas cubiertas y seguras para evitar accidentes. Sin embargo, en el momento del incidente, el pozo se encontraba en condiciones completamente peligrosas.
El abogado de la familia, Howard Hershenhorn, detalló en el documento legal las fallas de seguridad que condujeron a la tragedia.
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“La alcantarilla estaba abierta, descubierta, sin vigilancia, sin barricadas y desprotegida, sin ninguna advertencia, barrera, cono, luz, señalización u otra medida de seguridad de ningún tipo.”
Howard Hershenhorn, abogado de la familia Gocaj
La acción legal califica la conducta de ConEd como “descuidada, gravemente negligente, imprudente, desenfrenada e intencional”, con un “desprecio consciente por los derechos, las vidas y la seguridad de los demás”.
La versión de ConEd: un camión habría movido la tapa
Por su parte, la empresa de servicios públicos ofreció una explicación sobre cómo la tapa de la alcantarilla terminó desplazada. Según ConEd, imágenes de vigilancia sugieren que un camión de múltiples ejes desplazó la cubierta al pasar sobre ella.
La compañía reconoció que, aunque es poco frecuente, este tipo de incidentes pueden ocurrir. El video de seguridad muestra que Gocaj estacionó su vehículo cerca de la alcantarilla aproximadamente 12 minutos después de que el camión aparentemente moviera la tapa.
A pesar de esta explicación, la demanda sostiene que ConEd debió contar con sistemas de monitoreo o protocolos de seguridad para detectar y corregir inmediatamente cualquier alcantarilla descubierta, especialmente en una zona de alto tránsito peatonal como la Quinta Avenida.
Respuesta de la empresa ante la demanda
Una vocera de ConEd, Anne Marie Corbalis, declinó comentar sobre los detalles del litigio en curso, pero emitió un comunicado expresando condolencias.
“Extendemos nuestras condolencias a la familia y seres queridos de la fallecida. Debido a que el asunto está en litigio, no podemos comentar sobre alegaciones específicas o procedimientos legales. Con Edison revisará la demanda y responderá a través del proceso legal correspondiente.”
Anne Marie Corbalis, vocera de ConEd
La demanda no especifica una cifra monetaria como compensación por daños, dejando esta determinación para el proceso judicial.
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Los sobrevivientes y el legado de Donike Gocaj
Donike Gocaj deja atrás a sus dos hijos, Armando y Esterina Gocaj, así como a su pareja de muchos años, Jashar “Jack” Kameraj. La mujer trabajaba como personal de limpieza en turnos nocturnos, labor que desempeñaba en el momento de su muerte.
El caso ha generado preocupación sobre la seguridad de la infraestructura urbana en Nueva York, particularmente en lo que respecta al mantenimiento de alcantarillas y pozos de servicio en una de las ciudades más transitadas del mundo.
Implicaciones para la seguridad urbana
Este trágico suceso pone de relieve los riesgos latentes en la infraestructura de las grandes metrópolis. Las alcantarillas y pozos de servicios públicos, cuando no se mantienen adecuadamente, pueden convertirse en trampas mortales para peatones desprevenidos.
En ciudades como la Ciudad de México, donde la red de drenaje y servicios subterráneos es extensa y en ocasiones presenta deficiencias de mantenimiento, este tipo de casos sirven como advertencia sobre la importancia de la supervisión constante de la infraestructura pública.
Las autoridades de Nueva York no han emitido declaraciones sobre posibles cambios en los protocolos de seguridad tras el incidente. Sin embargo, el resultado de esta demanda podría sentar precedentes importantes sobre la responsabilidad de las empresas de servicios públicos en el mantenimiento de su infraestructura.
El proceso judicial apenas comienza y se espera que ConEd presente su respuesta formal en las próximas semanas. La familia de Donike Gocaj busca que se haga justicia por una muerte que, según argumentan, pudo haberse evitado con medidas de seguridad básicas.
