El helicóptero turístico que se estrelló en el río Hudson de Nueva York en abril de 2025, cobrando la vida de seis personas, habría sufrido múltiples impactos de aves antes de precipitarse al agua, revelaron este jueves investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de Estados Unidos.
Según los hallazgos preliminares, se encontraron restos de varios gansos en los rotores y el estabilizador horizontal izquierdo de la aeronave, evidencia que apunta a que el impacto con estas aves fue determinante en la tragedia ocurrida el 10 de abril de 2025.
Múltiples impactos de aves habrían causado la tragedia
Los informes de la NTSB, aunque aún no son definitivos y no establecen una causa oficial del accidente, describen evidencia contundente que respalda la teoría de los impactos de aves momentos antes de que el helicóptero se precipitara al río.
Jeff Guzzetti, experto en seguridad aérea y ex investigador federal de accidentes, analizó los hallazgos clave del reporte y ofreció su evaluación profesional sobre lo ocurrido.
“Me parece bastante claro que la desintegración de ese helicóptero fue precipitada por varios impactos de aves. No solo uno, sino varios, y aves de diferente tipo”
Jeff Guzzetti, experto en seguridad aérea
El especialista destacó el daño encontrado en el estabilizador horizontal de la aeronave, una pieza fundamental para mantener el control del helicóptero durante el vuelo.
“Sin él, el helicóptero podría volverse muy inestable y difícil de pilotear”
Jeff Guzzetti, experto en seguridad aérea
Laboratorio Smithsonian identifica las especies de aves
El Laboratorio de Identificación de Plumas del Instituto Smithsonian realizó análisis forenses de los restos encontrados en los escombros del helicóptero. Los especialistas identificaron fragmentos de diferentes razas de gansos, incluyendo una hembra de ganso canadiense, especie que puede pesar en promedio casi 4 kilogramos.
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Un testigo relató a los investigadores de la NTSB que, minutos antes del accidente, observó una gran parvada de gansos levantando el vuelo en la zona donde ocurrió la tragedia.
“Los gansos eran grandes y había muchos de ellos. Cuando el helicóptero hizo ese ruido fuerte, inmediatamente pensé que había sido un impacto de ave”
Testigo del accidente ante la NTSB
Guzzetti consideró que, con base en la evidencia disponible, es razonable concluir que el piloto no tiene responsabilidad en el accidente: “Las aves están en todas partes y los pilotos tienen limitaciones con su visión”, explicó.
Las víctimas: una familia española y el piloto veterano
La tragedia cobró la vida de seis personas. Entre las víctimas se encontraba Agustín Escobar, de 49 años, ejecutivo de negocios de la empresa Siemens en España, junto con su esposa Mercè Camprubí Montal, de 39 años, y sus tres hijos: Víctor, de 4 años; Mercedes, de 8 años; y Agustín, de 10 años.
También perdió la vida el piloto Seankese Johnson, de 36 años, veterano de la Marina de Estados Unidos que había obtenido su licencia comercial de piloto en 2023.
Helicópteros, vulnerables ante impactos de aves
La Administración Federal de Aviación (FAA) ha señalado que los helicópteros son especialmente vulnerables a los impactos de aves debido a que vuelan a bajas altitudes. Estos incidentes pueden resultar devastadores para este tipo de aeronaves.
La NTSB ha investigado 24 accidentes de helicópteros causados por impactos de aves en los últimos 25 años, de los cuales tres resultaron fatales. Se recomienda a los pilotos de helicópteros evitar zonas donde se sabe que hay presencia de aves y volar a menor velocidad para minimizar el daño potencial en caso de impacto.
Sin embargo, el reporte de la NTSB señaló un detalle relevante: un interruptor del panel de control que activaba las luces pulsantes diseñadas para disuadir a las aves no se encontraba en la aeronave. El ex piloto jefe de la compañía turística declaró a los investigadores que el sistema de luces no era obligatorio durante los vuelos diurnos.
Cómo ocurrió el accidente
El helicóptero Bell 206L-4 despegó aquella tarde de un helipuerto en el centro de Manhattan y voló hacia el norte siguiendo la línea del horizonte de la ciudad, antes de dirigirse al sur rumbo a la Estatua de la Libertad.
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Menos de 18 minutos después del despegue, testigos observaron partes de la aeronave cayendo al agua. Botes de rescate rodearon el helicóptero sumergido en cuestión de minutos tras el impacto y recuperaron los cuerpos de las víctimas. Posteriormente, equipos de recuperación extrajeron del río los restos destrozados del helicóptero para que los investigadores pudieran examinarlos.
Consecuencias: cierre de la empresa y acciones de la FAA
El accidente reavivó las preocupaciones de seguridad sobre los populares vuelos turísticos en helicóptero que operan en Nueva York. El gobernador de Nueva Jersey solicitó restricciones adicionales para los vuelos de helicópteros no esenciales en la zona.
La empresa New York Helicopter Tours cerró sus operaciones tras el accidente. La FAA emitió una orden de emergencia para suspender todos los vuelos de la compañía después de enterarse de que había despedido a su director de operaciones minutos después de que este acordara suspender los vuelos durante la investigación.
La agencia federal indicó en su momento que sospechaba que el despido fue una represalia por la decisión de seguridad tomada por el funcionario.
Antecedente: el “milagro en el Hudson”
El caso más emblemático de impacto de aves en la aviación estadounidense ocurrió en 2009, cuando un avión de US Airways impactó una parvada de aves y perdió potencia en ambos motores poco después del despegue. El piloto Chesley “Sully” Sullenberger fue aclamado como héroe tras lograr aterrizar el avión sin potencia en el río Hudson, rescatando a las 155 personas a bordo. El incidente es conocido como el “milagro en el Hudson”.
¿Qué sigue en la investigación?
Los informes presentados este jueves son preliminares y la NTSB aún no ha emitido una determinación final sobre la causa del accidente. Se espera que el informe definitivo incluya recomendaciones de seguridad para prevenir tragedias similares en el futuro, particularmente en zonas urbanas con alta presencia de aves migratorias como el área metropolitana de Nueva York.
