Un astronauta de la Estación Espacial Internacional tomó en diciembre de 2024 una fotografía del lago Iro en Chad, África. La imagen muestra una mancha plateada brillante que parece sacada de otro planeta. Nada de nieve ni hielo: es un fenómeno óptico llamado ‘sunlight’ que solo se puede ver desde el espacio.
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El efecto “sunlight” solo ocurre cuando hay una alineación perfecta entre el observador, el sol y el agua, algo que solo se ve desde el espacio.
El efecto transforma la percepción de la superficie del agua con un reflejo metálico intenso. Algunas áreas muestran brillo de color más blanco, probablemente por el reflejo de nubes. Pero ojo: esto no pasa por casualidad.
Cómo funciona el truco espacial
El efecto ‘sunlight’ solo aparece cuando hay una alineación perfecta entre el observador, el sol y el objeto. Es decir, el astronauta tuvo que estar en el lugar exacto en el momento exacto para capturar esta postal cósmica.
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El lago Iro es circular, con aproximadamente 12 kilómetros de diámetro. Se ubica al sureste de Chad, a 100 kilómetros al norte de la frontera con República Centroafricana. Está parcialmente rodeado por el río Bahr Salamat, de unos 200 kilómetros de longitud.
La fotografía fue tomada en la región del Sahel, una zona de transición entre sabana y desierto que abarca 10 países de África. El lago está en pleno corazón de esta franja continental.
No es la primera vez que pasa
La Estación Espacial Internacional ha capturado este mismo fenómeno en otros cuerpos de agua. El río Paraguay, el Canal de la Mancha y el río Okavango también han aparecido con ese brillo metálico desde las alturas.
El Sahel enfrenta desertificación desde hace varios años. Para ayudar a recuperar la vegetación en la zona, se introdujeron 500 tortugas de tierra. Un dato curioso en medio del desierto que avanza.
La mancha plateada seguirá siendo visible solo para quienes orbitan la Tierra. Desde tierra firme, el lago Iro se ve como cualquier otro cuerpo de agua africano.
