Un planeta errante sorprendió a los científicos por la velocidad con la que consume gas y polvo, un fenómeno observado por astrónomos utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO). La investigación reveló que Cha 1107-7626, ubicado a más de 620 años luz de la Tierra en la constelación del Camaleón, presenta un proceso de acreción fuera de lo común.
Un crecimiento acelerado y sin precedentes
Durante su fase de formación, los planetas se alimentan del gas y polvo presentes en los discos que los rodean, un proceso conocido como acrecimiento. En el caso de Cha 1107-7626, la velocidad de absorción de material alcanza los 6 mil millones de toneladas por segundo, lo que lo convierte en el episodio de acreción más intenso registrado para un objeto de masa planetaria.
Los planetas errantes, a diferencia de los planetas que orbitan una estrella, pueden formarse de manera independiente o ser expulsados de un sistema estelar por interacciones con otros cuerpos. Aun flotando libremente, conservan un disco de material que proviene de su formación inicial, y es precisamente en este disco donde Cha 1107-7626 incrementó su ritmo de alimentación, aproximadamente ocho veces más rápido que durante los primeros periodos de observación.
Víctor Almendros-Abad, astrónomo del Observatorio Astronómico de Palermo y autor principal del estudio, destacó que este hallazgo muestra que los objetos planetarios pueden tener comportamientos extremos y ofrecer escenarios fascinantes de crecimiento acelerado. A pesar de su juventud, el planeta ya posee una masa entre cinco y diez veces la de Júpiter, situándose entre los gigantes de la galaxia.
Factores que explican su extraordinaria acreción
El fenómeno podría estar relacionado con la actividad magnética del planeta, la cual provoca que el material circundante caiga sobre el disco a un ritmo inusualmente alto. Esta aceleración no solo aumenta su masa, sino que también modifica la composición química del disco, generando sustancias como vapor de agua, un proceso que hasta ahora se había asociado únicamente con la formación de estrellas.
Este descubrimiento aporta información clave sobre los procesos iniciales de formación planetaria y demuestra que los planetas errantes, a pesar de no orbitar una estrella, pueden experimentar episodios de crecimiento rápido y masivo. Las observaciones futuras podrían ayudar a comprender mejor la diversidad de mundos que existen en nuestra galaxia y los mecanismos que influyen en su evolución temprana.
